Tulpenrallye 2003

De organisatie besluit om dit jaar op uitbundige wijze de 50e editie van de Tulpenrallye te vieren. Om de route nog interessanter te maken wordt niet in Noordwijk gestart, maar in Aix-les-Bains dat niet ver verwijderd ligt van Annecy waar 55 jaar geleden het idee voor de Tulpenrallye geboren werd aan het Lac d’Annecy. De start in het buitenland geeft de organisatie een aantal flinke en nieuwe uitdagingen, maar deze worden in de voorbereiding allemaal overwonnen.  

De deelnemers verzamelen zich al op zondag 10 mei in Aix-les-Bains in Frankrijk voor de documentencontrole en een receptie. Er worden verschillende activiteiten ondernomen om het bijzondere jubileum van de Tulpenrallye onder de aandacht te brengen. Zo is de auto “Platje” van Maus Gatsonides op een trailer meegenomen naar Aix-les-Bains, speelt er de hele dag een draaiorgel voor het hotel en wordt door een Noordwijkse juwelier een prachtig jubileum-horloge te koop aangeboden. 

Op de eerste dag wordt een lange lus door de Alpen gereden, met een lunch in Alpe d’Huez, waarna de deelnemers ’s avonds weer in Aix-les-Bains terugkeren. De organisatie ontdekt de avond voor de etappe dat een groot deel van de route niet te rijden is omdat er nog te veel sneeuw ligt. De route moet flink worden aangepast. Op dinsdag rijden de equipes naar Malbuisson door de Jura, waarna op woensdag alle belangrijke cols in de Vogezen worden afgelegd, op weg naar Riquewihr. Op donderdag rijden de deelnemers naar Luxemburg en op vrijdag naar Priorij Corsendonck bij Turnhout. Het is deze dag mooi weer en in de tuin van de Priorij wordt het voor bijna alle deelnemers behoorlijk laat. De deelnemers zijn het erover eens dat een start in het buitenland de Tulpenrallye een stuk interessanter maakt. Op zaterdag wacht er een geheime etappe, waarna de deelnemers de finish bereiken in Noordwijk.  

Met 222 equipes aan de start is dit de op vier na grootste Tulpenrallye. Graaf Hugo van Zuylen van Nijevelt, de eerste Nederlandse winnaar van de Tulpenrallye, verschijnt aan de start met een Jowett Javelin; een identieke versie van de auto waarmee hij in 1952 de Tulpenrallye op zijn naam schreef. De graaf is al vele jaren een lid van het Comité van Aanbeveling van de Tulpenrallye en blijft het evenement nauwgezet volgen. Zijn Duinrell is meerdere jaren in de route opgenomen en hij is bij de finish altijd aanwezig. Deze bijzondere jubileum-editie laat hij zich overhalen om weer deel te nemen. Hij vindt het behoorlijk inspannend en merkt op dat de rally duidelijk anders is geworden, mede door het drukke normale verkeer op de openbare weg in vergelijking met de jaren “50.  

De strijd in de Sportklasse is bijzonder spannend. Karel Westerman en Martin Roosenboom met Porsche 356B winnen deze editie van de Tulpenrallye en mogen hun namen bijschrijven in de Coupe Rallye des Tulipes. Eddy van den Hoorn en René Smeets eindigen op de tweede plaats. De motor van de Volvo waarmee zij hebben ingeschreven begeeft het op weg naar de start en zij mogen dan een Alfa Romeo van Jan Ebus lenen, die in de nacht voor de start naar Aix-les-Bains wordt gebracht. Jan Ebus / Jan Berkhof finishen op de derde plaats in deze bijzondere jubileum-editie. 

Het avontuur met een start op grote afstand in het buitenland wordt door zowel de deelnemers als de organisatie als zeer positief ervaren.  De eerste dag door Nederland met veel verkeer en weinig navigatie-opties behoort daarmee tot het verleden. Er wordt direct gestart in het rally-gebied en ook de wat langere reis naar de start-locatie ervaren de deelnemers als positief en als onderdeel van de rally-ervaring. De start in het buitenland behoort vanaf 2003 tot het concept van de Tulpenrallye en dat zal daarna niet meer veranderen.