HET VERHAAL VAN 1973
Het tijdschrift Autovisie introduceert in 1973, na twee jaar zonder Tulpenrallye, het idee om een volgende editie van het evenement in Polen te laten verrijden. Het idee wordt opgepakt door Maarten van Wamelen die als de grote animator van deze editie geldt. Het organisatie-comité bestaat uit de heren Nortier, Zwikstra, van Wamelen, Hulsker, Jansen Venneboer, Hamel, Bos en Rijshouwer. Het routeboek wordt gemaakt door de ervaren navigator Jooks Klein, op basis van het bekende bol-pijI systeem. Calanda is de eerste grote sponsor van het evenement en directeur Verwey zet zich in voor het werven van de sponsors. Er worden 120 locale officials ingezet, terwijl slechts 10 Nederlandse officials de rally vergezellen.De deelnemers rijden op eigen gelegenheid naar de start in Warschau. Eén van de problemen is dat de beste benzine in Polen octaan 98 is.
Het aantal inschrijvingen van 61 is teleurstellend, en maar net voldoende om de Europese status van de rally te handhaven, zeker wanneer men bedenkt dat 20 daarvan starten in de nationale Tulpenrallye waarin het programma iets minder taakstellend is. De rally belooft bijzonder zwaar te worden, en valt niet te vergelijken met Franse edities uit het verleden.
Tot de deelnemers behoort uiteindelijk niet de Poolse crack Zasada (ex-Europees kampioen); hij is niet erg tevreden met zijn hoge startnummer (Opel Ascona van de fabriek). Ook de aangekondigde door Marlboro gesponsorde fabrieks Lancia’s Fulvia zijn niet van de partij. Wel zijn er vier auto’s van het team Polski Fiat van de fabriek. De grootste Nederlandse kanshebbers zijn Kees van Grieken – Rob Wiedenhoff met BMW 2002ti, Wim en Kees Luijbrechts met de Gulf STAR DAF 66, Bert Dolk en Bob de Jong met Opel Ascona en het Radio Noordzee-team met Datsuns voor Han Tjan-Dirk Buwalda en Theo Koks-André Jetten. André Jetten rijdt dit jaar zijn eerste Tulpenrallye, en is een neef van de in eerdere edities succesvolle Dries Jetten.
In de route zijn elf klassementsproeven en vijf speciale etappes opgenomen. Het eerste gedeelte van de route wordt gevormd door de 1029 km naar Wista die moeten worden gereden met een gemiddelde van 66 km/u, waarna een rust volgt van twee en een half uur.Hierna volgen kort op elkaar drie klassementsproeven, met daarna vijf speciale etappes. Deze trajecten moeten worden gereden met gemiddelde snelheden van rond de 100 km/u. De etappe van Sokolec is het meest uitdagend en moet drie keer, telkens met een hoger gemiddelde, worden gereden. Na nog een proef bereiken de deelnemers de grens met Oost-Duitsland. Voor de tocht door Duitsland naar de grens tussen Oost en West is vijf uur gepland. Aan de grens, bij Helmstadt, is de eerste rust. Op de route door West-Duitsland zijn nog drie proeven uitgezet. In Nederland liggen twee proeven; bij Oldenzaal wordt de Holterberg (met 5000 toeschouwers vroeg in de morgen) beklommen en wordt er gereden op de zuidelijke lus van het TT-Circuit in Assen. Via de Afsluitdijk zetten de deelnemers dan koers richting vliegveld Schiphol waar bij het Aviodome de finish plaats zal vinden.
De Opel Ascona van Dolk en De Jong, gesteund door de General Motors dealer vereniging, wordt vergezeld door drie service-wagens met daarin 40 banden en ruim 300 liter benzine uit Nederland. Alle zeven DAF’s vallen uit in deze rally. Vooraf werd reeds voorspeld dat de meeste proeven te snel zouden zijn voor het vaderlands product, terwijl de meeste exemplaren tijdens de tocht gewoon kapot gaan. Bert Dolk leidt lange tijd in de eerste fase van de rally, doch loopt voor de rust in Wista vertraging op bij een controle. Na Wista zet hij dit snel weer recht door een aantal snelle tijden. Ook Van Grieken krijgt dan strafpunten door het niet op de juiste tijd inklokken bij een controle, waardoor Dolk de leiding overneemt. Dolk en De Jong zijn oppermachtig in deze 23e editie en gaan uiteindelijk met de overwinning naar huis. De equipe Zegwaard-Bruin wint de nationale klasse.
Aan de finish volgt een groot aantal protesten, onder andere door de gebrekkige communicatie tussen de deelnemers en de Poolse officials en door verschillende interpretaties van de in het reglement beschreven neutralisaties.
