HET VERHAAL VAN 2015
Mede op initiatief van nieuwe sponsor Athlon Car Lease wordt de conformiteitscontrole van de deelnemende auto’s in Nederland voorafgaand aan de rally nieuw leven in geblazen. De Proloog in het pand van Athlon in Almere wordt groot opgezet, enthousiast bezocht door alle deelnemers en in parallel worden een aantal relaties van Athlon tijdens het evenement ontvangen.
De Tulpenrallye start voor het eerst in Italië. In Saint-Vincent in het Aosta-dal is een prachtige startlocatie gevonden. Op het terras van het fraaie Gran Hotel Billia vindt op zondagmiddag in de stralende zon de cocktailparty met alle deelnemers en officials plaats. De organisatie wordt verwelkomd door de burgemeester in de stralende zon, Rosemary Smith als ex-winnaar wordt in het zonnetje gezet en sponsor Firezone Oil kondigt samen met Brouwers Accountants aan dat zij de deelnemers iedere dag bij de start van water zullen voorzien.
De Vintage-klasse is dit jaar met 15 deelnemers goed bezet. Frits Wester en Roelof Hemmen vormen de RTL Nederland BN-equipe namens het Rode Kruis Mappa Mondo. Zij verzamelen gedurende de rally een donatie van 50.000 Euro.
De gemeente Saint-Vincent biedt de deelnemers een warm welkom. Op maandagmorgen vertrekt de karavaan met stralende zon vanuit de winkelstraat. Na een korte route door Italië zijn de deelnemers met de lunch al in Zwitserland, waarna zij ’s middags door Frankrijk rijden. De route deze dag is redelijk simpel, maar de laatste trajecten door het ski-gebied Portes du Soleil zijn voldoende uitdagend om ervoor te zorgen dat er die avond in alle klassen al een duidelijke rangschikking is. Het Hilton hotel in Evian-les-Bains is het HQ en op het terras genieten alle deelnemers van een mooie eerste dag. Op dinsdag ontstaat enige vertraging als gevolg van een lange file op de ringweg rondom Genève. Later die dag volgen prachtige trajecten door de Jura. Aan het einde van een lange dag arriveren de equipes in Besançon, waar het diner wordt geserveerd in de prachtige Kursaal.
Woensdag is de traditionele Vogezen-dag met fraaie routes door het gebied waar de Tulpenrallye uiteindelijk het vaakst is gereden. De deelnemers genieten van het prachtige glooiende landschap en de fraaie bergen in deze streek. ’s Avonds een klein uitstapje naar Duitsland omdat het HQ is gesitueerd in Offenburg, waar vlak voor de finish nog een test wordt gereden. Op donderdag voert de route terug naar Frankrijk, met onder andere een test op het circuit Chambléy op een voormalige luchtmachtbasis en een lunch op een golfbaan in het noorden van Frankrijk. Aan het einde van die dag arriveert de karavaan bij het Alvisse-Parc Hotel in Luxemburg, een locatie die vaker onderdeel uitmaakt van de Tulpenrallye en andere internationale regelmatigheidsrally’s.
Op vrijdag voert de route door België. Na wat problemen met de lokale overheden na de jubileum-editie van 2013 is in 2014 hier niet gereden. Op basis van goede samenwerking met de BFOV en additionele maatregelen, verloopt de doorgang door België goed en worden mooie routes gereden. De deelnemers zijn optimaal voorbereid op de uitdagingen met het Belgische kaartlezen en in de meeste klassen blijven de verschillen in het klassement bijzonder klein. Op vrijdag-avond wordt de karavaan opnieuw ontvangen in het Bilderberg Kasteel Vaalsbroek in het zuiden van Nederland. In deze fraaie ambiance kijken de deelnemers terug op een mooie Tulpenrallye en bereiden zij zich voorop de laatste dag.
Deze loopt naar Noordwijk en bestaat uit een aantal kaartlees-trajecten en enige tests op circuits en afgesloten terreinen. De meest uitdagende testen worden verreden op het Militair Opleidingscentrum OTCRij, waar een aantal zeer uitdagende routes zijn uitgezet. Hier worden de klassementen nog aardig door elkaar gehaald. De lunch is bij Firezone Oil in IJsselstein. Na een intensieve week en de TulpenrallyeSprint in Noordwijk, worden de deelnemers bij Grand Hotel ‘Huis ter Duin’ onder meer verwelkomd door de Noordwijkse bloemenkoningin.
2014-winnaars Alexander Leurs en Peter van Hoof verschijnen vanzelfsprekend aan de start om de titel te verdedigen (Opel Ascona 1.9 SR 1970). Oud winnaars aan de start zijn onder meer Hans van Beek (1992 en 1993), met de ervaren navigator Jaap Verplanken (Alfa Romeo Giulia 1300 Ti 1969), en Jan Ebus (2002 en 2012) met navigator Thijs Bender (Jaguar XK150 1959). Koen Bender (winnaar van de 60e Tulpenrallye in 1960) start als navigator samen met René Bender (MG A Twincam 1959). Belangrijke kanshebbers zijn verder de winnaars van 2009 en 2012: Rinus Sinke en Bart den Hartog (Austin-Healey 100/6 1957). Voormalig uitzetter Joep Wanders heeft ingeschreven samen met Albert Boekel (Alfa Romeo 1750 GTV 1967). Renger Guliker ontbreekt vanzelfsprekend niet aan de start; met Pim t Hart (Porsche 911T 1969). Onder de deelnemers bevindt zich ook Rosemary Smith, de winnares van de Tulpenrallye in 1965. Zij start met de ervaren Engelse navigator Ryan Pickering in een MG. Ook ex-WRC rally-rijder Stein Johnsen verschijnt aan de start (Volvo 123GT 1967).
Er is gedurende de week een spannende strijd tussen met name de equipes Sinke / den Hartog en Boekel / Wanders. Op woensdag lijkt deze laatste equipe een beslissende voorsprong te nemen, wanneer zij alle Route-Controles aandoen en slechts 64 strafpunten oplopen. Op vrijdag doen Sinke en Hartog het echter beter dan Wanders / Boekel en winnen zij bijna 200 punten terug. Hiermee leggen zij de basis voor de overwining. Op de Strijpse Kampen wordt het nog bijzonder spannend, maar alle equipes in de top laten hier een aantal controles liggen. Rinus Sinke en Bart den Hartog winnen voor de derde maal de Tulpenrallye. Marcel Geurts en Alfons Geurts (Aston Martin 15/98 1937) zijn de winnaars van de Vintage-klasse. In de beide andere klassen is de strijd de hele week bijzonder spannend en worden de klassementen op de laatste dag beslist. Peter en Diederik Struijk (Lancia Fulvia 1600 HF 1971) winnen de Toerklasse en Paul Ruys en Robert Mous (Alfa Romeo Giulietta Ti 1964) bereiken de eerste plaats in de Sportklasse. De Nations Cup wordt gewonnen door Team NL2, met Charles en Jacqueline Serry, Jan Peter en Yolanda Zijl en Robert v/d Meijden en Jeroen Sertons.
