HET VERHAAL VAN 1952
Na de ervaringen in de 3e editie, zijn de aanlooproutes in deze rally aanmerkelijk korter en start de gezamenlijke route reeds in Brussel. Een nieuwe klasseringsmethode is uitgewerkt voor deze editie, met drie speciale etappes en drie, dat hadden er vier moeten zijn, klassementsproeven. 239 equipes verschijnen aan de start van deze editie. Zij vertegenwoordigen 11 nationaliteiten en brengen auto’s van 50 verschillende merken aan de start.
De eerste klassementsproef is bij de Citadel van Namen (België), doch kan niet doorgaan omdat de verantwoordelijke organisator (monsieur Lavigne) zich een maand in de datum heeft vergist. Tussen St. Flour en Le Puy in het Massif Central ligt de eerste speciale etappe van 80 km (de nacht van Auvergne). Hierna worden de deelnemers met de eerste mist en ijzel geconfronteerd. De eerste 1800 km zitten erop bij Valence. De 2e proef, vanaf Malvaux aan de voet van de Ballon d’Alsace, is een bergklim met een lengte van 9 km en een hoogteverschil van 490 meter. Tien winstpunten voor de rijder die in zijn groep de snelste tijd maakt, acht punten voor de tweede, en vervolgens zeven, zes punten etc. Kassementsproef 3 is uitgezet op de Col de la Faucille waarbij beklimming en afdaling een parcours van 25 km vormen, onder de titel ‘Morgenstond in de Bergen’, wat met een gemiddelde van 54.55 km/u (groep I t/m IV) en 60 km/u (overige groepen; V t/m IX) moet worden afgelegd. De snelste is hier A.G. Imhof met een Allard met 5.5 liter Cadillac motor, met een gemiddelde snelheid van 81 km per uur. De Route der Vijftien Bergen bij Schweighouse in de Franse Vogezen, is voor de derde maal in de route van de rally opgenomen. Het traject bestaat uit 130 km in een prachtig landschap. De derde nacht (tot dan toe hebben de deelnemers nog geen rust gehad) wordt verreden onder de titel ‘Nacht der Duizend Bochten’. De 4e proef is op Schiphol in Nederland, vlak voor de finish. Na een aanloop van 150 meter moet men in de hoogste versnelling de startlijn passeren om vervolgens een zeer bochtig parcours van 550 meter in deze zelfde versnelling af te leggen: een soepelheidsproef. Een controleur zit hierbij naast de bestuurder om vast te stellen dat er niet geschakeld wordt. Als de deelnemers in Noordwijk zijn aangekomen is het dorp door de inwoners versierd met bloemdecoraties en vrijwel overal hangt de vlag uit. Op de boulevard wordt de bagage van de deelnemers door padvinders uitgeladen, waarna de auto’s technisch worden gekeurd (mede met het oog op de races op het Circuit van Zandvoort de volgende dag).
Daar de verschillende trajecten in Frankrijk niet al te gecompliceerd geweest zijn, komen vijf equipes in Noordwijk aan met 0 strafpunten en 18 winstpunten: H. Kreisel met Renault, K. Barendregt met Simca, K. Wharton met Ford Consul, K. Ton met Citroën en A.G. Imhof met Allard. Op vrijdag wordt op Zandvoort de slotklassementsproef gehouden. Hierbij moeten de vijftien best geklasseerden in elke groep tien ronden op het circuit rijden; er wordt begonnen met een Le Mans start. Voor de snelste rijder in de groep zijn twintig winstpunten te verdienen; 10 na de eerste 5 ronden en nog eens 10 na de volgende 5 ronden. Kreisel verspeelt zijn kansen op de overwinning door bij de start te veel gas te geven waardoor de motor verzuipt en hij pas weg kan rijden als de overige deelnemers reeds vertrokken zijn. Ook Barendregt heeft pech wanneer zijn gaspedaal in de ‘vloertjes-stand’ blijft hangen bij de start; ook hij komt pas veel later weg en mist daardoor de nodige winstpunten. Hij is genoodzaakt om het hele traject vol gas af te leggen en zet soms voor een bocht het contact even af om snelheid te kunnen minderen. Ken Wharton, met Ford Consul, wint de race in de groep IV en stelt daarmee zijn overwinning in de rally veilig. G. Imhof wordt namelijk gediskwalificeerd. Hij was, tegen de reglementen in, achter de pits onder de motorkap aan het werken. Op dat moment ontstond er brand. Karel Ton behaalde in zijn race te weinig punten.
186 equipes worden geklasseerd aan de finish, waarvan er 118 zonder strafpunten blijven, wat ongetwijfeld met het milde weer in Frankrijk te maken heeft. Ken Wharton mag de fraaie zilveren Tulpen Trophee in zijn bezit houden, omdat hij de rally nu driemaal gewonnen heeft. De merkenteamprijs is voor Renault met Jonkers, Kreisel en Martens en de clubteamprijs gaat naar de R.A.C.-West met Barendregt, Kreisel en Ton. De dames Sadler-Dunham en Blackburn winnen na een spannende strijd met hun zuurtjeskleurige Rover, de Coupe des Dames. In een presentatie van 2 uur en 20 minuten verdeelt wedstrijdleider Piet Nortier de 150 prijzen. Het slotfeest wordt gehouden met 1600 deelnemers.
